O objetivo deste trabalho foi avaliar as características da dentição decídua de crianças de 6 a 39 meses de idade, matriculadas em quatro creches do município do Rio de Janeiro, Brasil. Foram avaliadas a forma dos arcos dentários, sobressaliência e sobremordida, relacionando-as com gênero e fase de desenvolvimento da dentição decídua. Com relação ao arco superior, 68,6% das crianças possuíam arco arredondado e 31,4% forma triangular. Quanto ao arco inferior, 92% o apresentaram em forma de "U" e 8% em forma de quadrado. A sobressaliência moderada ocorreu em 38,3%, enquanto que a leve ocorreu em 30,3% das crianças. A sobremordida exagerada (26,6%) e a negativa (25,5%) foram as mais prevalentes. Não houve diferença significante entre as freqüências das diferentes formas dos arcos dentários, sobressaliência e sobremordida em relação ao gênero. Houve uma associação estatisticamente significante (qui-quadrado, p < 0,001) entre a forma dos arcos superiores, o grau de sobressaliência e o grau de sobremordida em relação à fase de desenvolvimento da dentição. No presente estudo, foi possível observar um aumento significativo das maloclusões com a erupção dos primeiros molares decíduos e elevação da dimensão posterior. Dessa forma, torna-se extremamente importante que a primeira visita odontológica ocorra no primeiro ano de vida, possibilitando ao odontopediatra a prevenção ou diagnóstico precoce de maloclusões na dentição decídua em desenvolvimento.

The aim of this study was to evaluate the characteristics (shape of dental arches, overjet and overbite) of the primary dentition of 6- to 39-month-old children from four nurseries of Rio de Janeiro, Brazil, and to associate them to gender and dentition phase. It was observed that 68.6% of the children presented round upper arch, while 31.4% had triangular upper arch; 92% of the children presented U-shaped lower arch and 8% had square-shaped lower arch. Moderate overjet was observed in 38.3% of the children, and slight overjet, in 30.3%. Severe (26.6%) and negative (25.5%) overbites were the most prevalent modalities of that condition. There was no association between gender and the studied characteristics. There was statistically significant association between the dentition phase and the shape of the arch, overjet and overbite (p < 0.001, chi-square test). It was possible to observe, in the present study, that early signs of malocclusions appeared when first primary molars erupted, as the posterior vertical dimension of occlusion increased. It was, thus, verified that early signs of malocclusions appear as the primary dentition develops. It is very important that the first dental visit occur during the first year of age, since it allows the pediatric dentist to prevent or carry out an early diagnosis of malocclusions in the primary dentition.